私は今まで2回海外で生活をしたことがあります。場所は2回ともアメリカで、初めてのアメリカ生活は学生の頃の3年間、2度目は社会人になってからの4年間で合計7年間海外で生活した経験があります。
それらの経験を踏まえて、海外生活に適している人とそうでない人、色々とみてきました。現地に馴染んで日本に帰りたくない人、反対に現地に全く馴染めずホームシックにかかって帰国する人など、同じ日本人が同じ海外に住みながらも全く正反対な感情に陥るのを何度も見てきましたし、自分も経験してきました。
私は今まで、10カ国以上の国と地域に言ったことがあります。旅行で行ったこともあれば、仕事で行ったこともあります。上述のとおり住んだこともあります。同じ場所に行くにも旅行で行く場合、仕事で行く場合、移住する場合によって全く違う印象を受けます。
私はハワイには10回程行ったことがありますが、プライベートで行ったのはたったの2回です。初めてプライベートでハワイに行くまでは、特にハワイに魅力を感じたことはありませんでした。でもプライベートでハワイに行ってからは、その気持ちは真逆になりました。同じ場所で時間を過ごしているにも関わらず、その目的によって感じる事は全く違ってきます。
海外移住は海外旅行の延長ではない
海外移住を検討する際にこれだけは肝に銘じてほしいのですが、そもそも海外移住と海外旅行は全く別物です。海外旅行とは、端的に言えばその国や場所の最高の思い出だけを短期間に経験する事です。その経験をベースに「この国に住んでみたい」と考えてしまうのは危ないと思います。
海外旅行と海外移住では、事前に調べる情報も全く異なります。海外旅行の場合は、行くタイミングの天気や気候、ホテルやお美味しいレストラン、レジャー施設など「遊び」や「贅沢」をすることが目的の場合が多く、そこには「日常生活」という視点は皆無です。
反対に海外移住を検討する際に必要になる情報は、現地の治安、宗教や文化、物価、子どもがいる場合は学校について、車が必要か、日本人コミュニティの有無など日常生活をする上で必要な情報収集です。
海外にいる日本人には大きく分けて2タイプ
海外で生活する際に気を付けるべき事に、現地の日本人社会の存在があります。その場所に住んでいる日本人は大きくわけて2種類の方がいます。1つ目は駐在員の方々で、数年後にはその場所からいなくなる前提です。そしてもう１つは永住組です。永住組は配偶者が現地の方の場合、または現地で事業を起こしている方などの事が多いと思います。
駐在員として海外生活している方は、基本的に日本に戻る前提で生活しているので、例えば子どもがいる場合、日本人学校に入れている事も多いでしょう。あとは滞在期間が短いので現地の友人を作ることに積極的ではない人がいます。反対に永住者は、日本人ではありますが現地生活が長いと現地の人のような生活をしている人もたくさんいます。
海外移住で成功できる人の特徴
まずは「海外移住の成功」という言葉の定義ですが、成功には人それぞれ感じる事が違ってくるので、ここでは「海外移住の成功」の定義は「自分の理想としていた生活ができている」という事にします。私が海外生活をしてきた経験を踏まえて、海外移住を成功させるために必要だと思うことは「オープンマインド」な気持ちです。
海外で生活するとなると、今まで日本で常識だったことが通じない場面は多々あります。自分の中では考えられない事も現地の人は普通にやっていたりすることもあります。そんなとき、オープンマインドできることが出来ないと、その現地で「当たり前」の事がストレスとなってしまう可能性があります。短期間住むだけなら我慢できるかもしれませんが、長期間住むとなるとその常識を受け入れていくほかありません。
そういったオープンマインドを持っている人は、現地で現地の友人を作る事も出来ます。やはり友達をつくるという行為は人間として生きていく上で必要不可欠なものだと思います。仕事で移住する場合は仕事関係から友人を作ることができますが、リタイア後や教育留学などの理由だと、現地との接点があまりできません。そうした場合は自ら積極的に現地の人と交流をもって友人をつくっていくことが海外移住生活を成功させる秘訣です。